씨 없는 포도와 수박은 씨도 없는데 어떻게 계속 만들어질까?

씨 없는 포도와 씨 없는 수박은 씨앗이 없는데 어떻게 계속 재배할 수 있을까? 씨 없는 포도의 번식 방법과 씨 없는 수박의 3배체·4배체 원리를 실제 연구자료와 대학 자료를 통해 알아봅니다.

저희 가족은 8~9월이 되면 안성에 내려가서 샤인머스캣과같은 여러 맛좋고 향좋은 씨없는 포도를 사곤 했습니다.특히 거봉은 씨가 없는데 맛도 좋습니다.

씨 없는 포도를 먹다가 문득 궁금해졌습니다.
씨가 없다면 포도나무를 어떻게 다시 만들 수 있을까 하는 생각이 들었습니다.
수박도 마찬가지였습니다. 씨 없는 수박을 먹고 그 안에서 씨를 찾으려고 하면 하얗고 작은 흔적 정도만 보일 뿐, 우리가 생각하는 씨앗은 거의 보이지 않습니다.

그렇다면 농부들은 매년 씨 없는 포도와 수박을 어떻게 생산하는 것일까요?

궁금해서 포도와 수박의 번식 방법을 찾아봤습니다.

“씨가 없는데 이 과일은 어떻게 계속 만들어지는 걸까?”

일반적인 식물이라면 열매 속에 들어 있는 씨앗을 심어 새로운 식물을 만들 수 있습니다. 그런데 씨 없는 포도에서 씨를 골라 땅에 심는다고 포도나무가 자라는 것은 아닙니다. 씨 없는 수박 역시 우리가 먹는 수박에서 씨를 골라 다시 심을 수 없습니다.

그렇다면 농부들은 대체 무엇을 심는 것일까요?

결론부터 말하면 씨 없는 포도와 씨 없는 수박은 ‘씨앗이 없는 상태에서 무작정 번식하는 것’이 아닙니다.

씨 없는 포도는 주로 가지 등을 이용한 영양번식과 묘목 생산을 활용하고, 씨 없는 수박은 염색체 수가 다른 수박을 교배해 씨 없는 수박을 만들 수 있는 종자를 따로 생산합니다.

두 과일의 원리는 상당히 다릅니다.

씨 없는 과일은 정말 씨가 하나도 없는 것일까?

먼저 ‘씨 없는 과일’이라는 표현부터 알아볼 필요가 있습니다.

씨 없는 과일이라고 해서 열매 안에 씨앗과 관련된 구조가 처음부터 전혀 만들어지지 않는 것은 아닙니다.

특히 씨 없는 포도의 경우 꽃가루가 암술에 전달되고 수정이 이루어진 뒤 열매가 발달하기 시작하지만, 씨앗 안의 배가 정상적으로 성장하지 못하고 발달이 중단되는 방식이 대표적입니다.

미네소타대학교 VitisGen 연구 자료에서는 씨 없는 포도의 대표적인 원리로 stenospermocarpy(위단위결과성 무핵성)를 설명하고 있습니다. 수정 이후 열매는 계속 성장하지만 씨앗 속 배가 정상적으로 발달하지 못하기 때문에 씨앗이 완성되지 않는다는 것입니다.

그래서 씨 없는 포도를 잘라보면 아주 작고 부드러운 씨의 흔적이 발견되는 경우가 있습니다.

즉,

꽃가루 → 수정 → 열매 발달 → 씨앗의 정상적인 발달 중단 → 씨 없는 포도

와 같은 과정으로 이해할 수 있습니다.

씨 없는 포도는 어떻게 계속 만들어질까?

여기서 가장 중요한 질문이 나옵니다.

씨가 정상적으로 발달하지 않는다면 씨앗을 심어서 새로운 포도나무를 만들 수 없는데, 포도 농장에서는 어떻게 같은 품종을 계속 생산할까요?

답은 씨앗이 아닌 식물의 일부를 이용하는 것입니다.

식물은 반드시 씨앗으로만 번식하는 것이 아닙니다.

포도나무의 가지를 잘라 뿌리를 내리게 하는 삽목과 같은 영양번식을 이용할 수 있습니다.

쉽게 말하면 다음과 같습니다.

씨 없는 포도나무

↓

건강한 가지를 잘라냄

↓

적절한 환경에서 뿌리를 내림

↓

새로운 포도나무로 성장

↓

포도 수확

이런 방식으로 기존의 우수한 씨 없는 포도 품종을 계속 늘려갈 수 있습니다.

씨앗으로 번식하면 부모 식물의 유전자가 섞이면서 새로운 특성이 나타날 수 있지만, 영양번식을 이용하면 기존 품종의 특성을 유지하면서 개체를 늘리는 데 유리합니다.

미네소타대학교 VitisGen 자료 역시 씨 없는 포도는 종자가 제대로 발달하지 않기 때문에 clonal propagation, 즉 클론 번식을 이용해 포도나무를 증식할 수 있다고 설명합니다.

씨 없는 포도는 새로운 품종을 어떻게 만들까?

여기서 또 재미있는 부분이 있습니다.

씨 없는 포도를 가지로 계속 복제하는 것과 새로운 씨 없는 포도 품종을 개발하는 것은 다른 문제입니다.

새로운 품종을 개발하기 위해서는 씨 없는 포도를 다른 포도 품종과 교배해야 할 수도 있습니다.

그런데 씨 없는 포도는 씨앗이 정상적으로 발달하지 않기 때문에 일반적인 교배 후 씨앗을 그대로 심는 방법에 어려움이 있습니다.

이때 활용되는 기술 중 하나가 배아 구조 기술(embryo rescue)입니다.

연구자들은 교배 후 정상적으로 자라지 못하는 어린 배아를 적절한 배양 환경에서 살려내 식물로 성장시키는 방법을 연구해 왔습니다.

실제로 PubMed에 등재된 연구에서는 씨 없는 포도를 이용한 교배 과정에서 배아 구조 기술을 이용해 새로운 씨 없는 포도 계통을 개발한 사례가 보고되어 있습니다.

최근 연구에서도 씨 없는 포도의 육종에서 배아 구조 기술이 중요한 역할을 하고 있다는 연구 결과가 보고되고 있습니다.

따라서 씨 없는 포도는 단순히 기존 나무를 잘라 늘리는 것뿐만 아니라, 새로운 품종을 만들기 위한 별도의 육종 기술도 활용되고 있습니다.

씨 없는 수박은 씨 없는 포도와 원리가 다르다

씨 없는 수박은 조금 더 독특합니다.

씨 없는 포도와 달리 씨 없는 수박은 염색체 수의 차이를 이용해서 만들어집니다.

일반적인 수박은 2배체(diploid)입니다.

쉽게 말하면 염색체 세트가 2개라는 뜻입니다.

반면 씨 없는 수박을 만들기 위해서는 4배체(tetraploid) 수박 계통이 필요합니다.

그리고 다음과 같이 교배합니다.

2배체 수박(2N) × 4배체 수박(4N)

↓

3배체 수박(3N)

↓

씨 없는 수박

워싱턴주립대학교 농업확장 프로그램에서도 씨 없는 수박 종자는 정상적인 2배체와 4배체 수박을 교배해서 생산하며, 그 결과 만들어지는 종자가 3배체라고 설명하고 있습니다.

2배체·3배체·4배체는 무슨 뜻일까?

이 부분이 어렵게 느껴질 수 있습니다.

간단하게 생각하면 염색체 세트의 개수입니다.

구분	염색체 세트	역할
일반 수박	2배체	일반적인 수박
4배체 수박	4배체	씨 없는 수박 생산을 위한 부모 계통
씨 없는 수박	3배체	우리가 먹는 씨 없는 수박

일반 수박이 2세트라면 4배체 수박은 4세트이고, 이 둘을 교배하면 3세트의 염색체를 가진 3배체 수박이 만들어집니다.

미국 오클라호마주립대학교 농업확장 자료에서도 씨 없는 수박을 2배체와 4배체를 교배해 만들어지는 3배체 잡종이라고 설명합니다.

왜 3배체 수박에서는 씨가 제대로 만들어지지 않을까?

이제 씨 없는 수박의 핵심 원리를 이해할 수 있습니다.

식물이 정상적으로 씨앗을 만들기 위해서는 생식세포가 만들어지는 과정에서 염색체가 적절하게 나뉘어야 합니다.

그런데 3배체는 염색체 세트가 세 개입니다.

2개라면 짝을 맞춰 나누기가 상대적으로 쉽지만, 3개는 균등하게 나누기가 어렵습니다.

그 결과 정상적인 생식세포가 만들어지기 어렵고, 결국 정상적인 씨앗도 발달하지 못합니다.

워싱턴주립대학교 자료에서는 3배체 수박이 홀수 염색체 세트 때문에 정상적인 감수분열을 하기 어렵고, 그 결과 씨앗이 형성되지 않는다고 설명합니다.

그래서 씨 없는 수박의 열매를 먹어보면 검고 단단한 씨 대신 아주 작고 부드러운 흰색 씨 같은 구조가 보일 수 있습니다.

이것은 정상적인 씨앗으로 완전히 발달하지 못한 구조입니다. 일리노이대학교 확장 프로그램에서도 씨 없는 수박에서 작고 부드러운 미성숙 씨 구조가 나타날 수 있다고 설명합니다.

그런데 씨 없는 수박은 어떻게 심는 것일까?

여기에서 많은 사람들이 가장 궁금해하는 부분이 나옵니다.

“씨가 없으면 농부들은 무엇을 심는 거지?”

사실 우리가 먹는 씨 없는 수박에서 씨를 얻어서 심는 것이 아닙니다.

농부들이 사용하는 것은 씨 없는 수박을 생산하기 위해 따로 만들어진 3배체 종자입니다.

과정은 다음과 같습니다.

일반 수박 2배체

＋

4배체 수박

↓

3배체 종자 생산

↓

3배체 종자 파종

↓

씨 없는 수박 재배

즉, 우리가 먹는 수박에는 정상적인 씨가 없지만 그 수박을 생산하기 위한 씨앗은 따로 존재하는 것입니다.

이것이 처음 들으면 가장 헷갈리는 부분입니다.

“씨 없는 수박에는 씨가 없지만, 씨 없는 수박을 만들기 위한 종자는 있다.”

이렇게 이해하면 쉽습니다.

씨 없는 수박의 종자는 일반 수박 씨와 다르다

그렇다고 3배체 종자가 완전히 이상한 씨앗이라는 뜻은 아닙니다.

3배체 종자를 심으면 정상적으로 식물이 자라서 덩굴과 잎을 만들고 꽃도 피울 수 있습니다.

하지만 자란 3배체 식물은 정상적인 씨앗을 만드는 능력이 없습니다.

워싱턴주립대학교는 3배체 수박 종자가 식물로 자라 씨 없는 수박을 생산하지만, 3배체 식물 자체는 생식 능력이 없어 번식할 수 없다고 설명합니다.

그래서 매년 농부들이 씨 없는 수박을 생산하려면 새로운 3배체 종자를 다시 공급받아야 합니다.

씨 없는 수박은 일반 수박의 꽃가루가 필요하다

또 하나 재미있는 사실이 있습니다.

씨 없는 수박을 심었다고 해서 씨 없는 수박만 밭에 있으면 되는 것은 아닙니다.

씨 없는 수박의 수꽃은 정상적인 꽃가루를 만들어내지 못하기 때문에, 열매가 제대로 맺히도록 일반적인 2배체 수박을 꽃가루 공급용으로 함께 심는 경우가 많습니다.

벌과 같은 수분 매개 곤충이 일반 수박의 꽃가루를 씨 없는 수박의 암꽃으로 옮겨주면 열매가 발달합니다.

워싱턴주립대학교 자료는 씨 없는 수박 재배에서 일반적인 2배체 수박을 꽃가루 공급용으로 함께 심는 방법을 설명하고 있으며, 오클라호마주립대학교 역시 씨 없는 수박 사이에 종자가 있는 일반 수박 품종을 배치해야 한다고 설명합니다.

따라서 씨 없는 수박 밭에 일반 수박이 일부 섞여 있는 것은 이상한 일이 아닙니다.

씨 없는 수박을 만들기 위해 필요한 꽃가루를 공급하기 위한 것일 수 있습니다.

씨 없는 수박 종자는 발아도 조금 까다롭다

씨 없는 수박을 생산하는 과정은 일반 수박보다 조금 더 복잡합니다.

3배체 수박 종자는 일반적인 2배체 수박 종자보다 발아력이 떨어질 수 있기 때문입니다.

그래서 온도와 수분을 적절하게 관리해야 합니다.

미국 메릴랜드대학교 농업확장 프로그램은 2026년 업데이트 자료에서 3배체 씨 없는 수박 종자가 일반적인 2배체보다 생육력이 떨어져 발아를 잘시키기 위한 특별한 관리가 필요하다고 설명합니다. 또한 플러그 트레이 등을 이용한 육묘가 권장된다고 안내합니다.

즉, 씨 없는 수박은 단순히 씨를 땅에 뿌리고 기다리는 것보다 종자 생산 → 발아 관리 → 모종 생산 → 정식 → 수분 관리까지 과정이 복잡합니다.

씨 없는 포도와 씨 없는 수박은 어떻게 다를까?

두 과일 모두 씨가 없지만 만들어지는 원리는 상당히 다릅니다.

구분	씨 없는 포도	씨 없는 수박
대표적인 원리	씨앗 속 배가 정상적으로 발달하지 않음	3배체로 정상적인 씨앗 형성이 어려움
씨 없는 열매의 형성	수정 후 씨앗 발달이 중단될 수 있음	2배체 × 4배체 교배로 3배체 생성
번식 방법	가지·묘목 등의 영양번식 활용	3배체 종자를 별도로 생산
우리가 먹는 과일의 씨	아주 작은 씨 흔적이 있을 수 있음	작고 부드러운 씨 구조가 나타날 수 있음
새로운 품종 개발	교배·배아 구조 등 활용	2배체·4배체 육종 활용
꽃가루	품종에 따라 다름	일반 수박의 꽃가루가 필요

따라서 “씨 없는 과일은 모두 같은 방법으로 만들어진다”라고 생각하면 안 됩니다.

씨 없는 포도와 씨 없는 수박은 모두 씨가 거의 없지만, 그 이유와 농업적인 생산 방법은 서로 다릅니다.

씨 없는 바나나도 비슷한 원리를 가지고 있다

씨 없는 포도와 수박 외에도 우리가 흔히 먹는 바나나 역시 씨가 거의 발달하지 않는 대표적인 과일입니다.

야생 바나나는 씨앗이 크고 단단한 경우가 있지만, 우리가 흔히 먹는 재배 바나나는 정상적인 씨앗이 거의 발달하지 않습니다.

그래서 바나나 역시 씨앗을 심어서 같은 품종을 계속 생산하는 것이 아니라 식물의 새순이나 조직 등을 이용해 번식시키는 방식이 활용됩니다.

이처럼 식물에게는 씨앗 번식만 있는 것이 아닙니다.

식물의 줄기나 가지, 뿌리, 새순 등을 이용하는 영양번식이라는 방법도 있습니다.

씨 없는 과일은 유전자 조작 식품일까?

씨 없는 과일을 보고 “사람이 인위적으로 만든 것이니까 유전자 조작 식품 아닐까?”라고 생각하는 경우도 있습니다.

하지만 씨가 없다는 사실만으로 유전자변형식품이라고 판단할 수는 없습니다.

씨 없는 포도는 자연적으로 나타난 특성을 이용한 육종과 교배, 영양번식 등이 활용되어 왔고, 씨 없는 포도 품종을 개발하는 연구에서는 배아 구조 같은 전통적인 식물육종 기술도 활용됩니다.

씨 없는 수박 역시 대표적으로 2배체와 4배체를 교배해 3배체를 만드는 방식으로 생산됩니다.

따라서 씨가 없다는 것과 유전자변형 여부는 별개의 문제라고 보는 것이 정확합니다.

씨 없는 과일은 자연에서 번식하기 어려운 것일까?

씨 없는 과일을 만드는 식물은 씨앗을 통한 번식이 제한될 수 있습니다.

하지만 인간이 농업 환경에서 재배할 때는 문제가 달라집니다.

농부와 육종가는 식물의 특성에 따라 적절한 번식 방법을 선택할 수 있기 때문입니다.

포도처럼 가지를 이용해 번식할 수도 있고, 수박처럼 별도의 교배 과정을 통해 종자를 생산할 수도 있습니다.

결국 자연에서는 씨앗이 매우 중요한 번식 수단이지만, 농업에서는 사람이 식물의 번식 방법을 관리할 수 있기 때문에 씨 없는 품종도 계속 생산할 수 있는 것입니다.

씨 없는 포도와 수박의 가장 큰 비밀

처음에는 정말 이상하게 느껴집니다.

“씨가 없는데 어떻게 계속 자라지?”

하지만 두 과일의 생산 과정을 알고 보면 생각보다 논리적입니다.

씨 없는 포도는 씨앗이 정상적으로 발달하지 않지만 포도나무 자체는 살아 있기 때문에 가지 등을 이용해 새로운 포도나무를 만들 수 있습니다.

씨 없는 수박은 우리가 먹는 열매에서 씨를 얻는 것이 아니라 2배체와 4배체 수박을 교배해서 3배체 종자를 별도로 생산합니다. 이 종자를 심어 씨 없는 수박을 재배합니다.

따라서 다음과 같이 기억하면 가장 쉽습니다.