마트에서 냉동 블루베리, 냉동 딸기, 냉동 브로콜리, 냉동 시금치 등을 쉽게 볼 수 있습니다.

제가 다니는 식품회사에서도 냉동 야채를 다양하게 씁니다.
그런데 냉동식품이라고 하면 한 가지 의문이 생깁니다.

“과일이나 채소를 얼리면 영양소도 함께 사라지는 것은 아닐까?”

결론부터 말하면 냉동한다고 해서 대부분의 영양소가 모두 사라지는 것은 아닙니다. 오히려 냉동 과정과 보관 방법에 따라서는 장기간 보관하면서 영양소를 비교적 잘 유지할 수 있습니다.

그렇다면 생과일·생채소와 냉동과일·냉동야채는 어떤 차이가 있을까요?

냉동하면 영양소가 모두 사라질까?

냉동은 식품의 온도를 낮춰 미생물의 활동과 여러 화학적 변화를 크게 늦추는 방법입니다.

따라서 냉동 자체가 과일과 채소의 영양소를 모두 파괴하는 것은 아닙니다.

특히 식이섬유, 탄수화물, 단백질, 지방과 같은 영양성분은 냉동만으로 크게 없어지는 것은 아닙니다.

다만 모든 영양소가 똑같이 유지되는 것은 아닙니다.

일부 비타민은 산소, 열, 빛 등에 민감하기 때문에 세척이나 손질, 가열 등의 과정에서 손실될 수 있습니다.

즉,

“냉동 = 영양소 파괴”라고 생각하는 것은 정확하지 않습니다.

오히려 어떤 식품은 수확 후 오랜 기간 냉장 보관하는 것보다 냉동하는 것이 영양소를 보존하는 데 유리할 수도 있습니다.

냉동과일과 냉동야채의 영양소가 잘 보존되는 이유

과일과 채소는 수확한 순간부터 조금씩 변화하기 시작합니다.

수확 후 상온이나 냉장고에서 장기간 보관하면 시간이 지나면서 일부 비타민이나 항산화 성분이 감소할 수 있습니다.

반면 냉동제품은 일반적으로 수확 후 비교적 빠르게 가공하고 냉동하기 때문에 수확 이후 발생하는 영양소 감소를 늦출 수 있다는 장점이 있습니다.

특히 급속냉동을 이용하면 식품 내부의 변화를 빠르게 멈출 수 있어 장기간 보관이 가능합니다.

따라서 단순히 “생으로 판매되는 제품이 무조건 냉동제품보다 영양가가 높다”고 말하기는 어렵습니다.

비타민은 냉동해도 괜찮을까?

비타민은 종류에 따라 냉동에 대한 민감도가 다릅니다.

예를 들어 비타민 C와 일부 비타민 B군은 열이나 물에 민감하기 때문에 식품을 손질하거나 가열하는 과정에서 손실될 수 있습니다.

그런데 여기서 중요한 것은 냉동 자체와 조리 과정은 구분해야 한다는 점입니다.

냉동하기 전에 데치는 과정, 해동 과정, 조리 과정 등이 영양소에 영향을 줄 수 있습니다.

특히 냉동야채 가운데 일부는 냉동하기 전에 블랜칭(blanching), 즉 짧게 데치는 과정을 거칩니다.

이 과정은 효소 작용을 억제하고 품질을 유지하기 위한 것이지만, 수용성 비타민의 일부가 감소할 수 있습니다.

따라서 냉동야채의 영양소를 생각할 때는 단순히 “얼렸느냐”만 보는 것이 아니라 가공과 조리 과정까지 함께 고려해야 합니다.

냉동과일은 생과일보다 영양가가 떨어질까?

반드시 그렇지는 않습니다.

생과일은 수확 후 바로 먹는다면 영양소를 잘 섭취할 수 있습니다.

하지만 우리가 마트에서 구입하는 생과일은 수확 직후 바로 먹는 것이 아니라 운송과 유통, 냉장 보관 등의 과정을 거치는 경우가 많습니다.

이 과정에서 시간이 지나면서 일부 영양소가 감소할 수 있습니다.

반면 냉동과일은 수확 후 비교적 빠르게 냉동되는 경우가 있기 때문에 유통과 보관 기간이 긴 생과일과 비교하면 영양소 차이가 크지 않거나, 일부 영양소에서는 냉동제품이 유리할 수도 있습니다.

따라서 냉동과일을 무조건 영양가가 낮은 식품으로 생각할 필요는 없습니다.

냉동야채는 생야채보다 영양소가 부족할까?

냉동야채 역시 마찬가지입니다.

냉동 브로콜리, 냉동 시금치, 냉동 완두콩, 냉동 당근 등은 장기간 보관할 수 있다는 큰 장점이 있습니다.

특히 채소를 사놓고 냉장고에서 오래 보관하다가 상해서 버리는 경우가 있다면 냉동야채가 오히려 실용적인 선택이 될 수 있습니다.

다만 제품에 따라 데치거나 가공하는 과정이 다르고, 이후 어떻게 조리하는지에 따라서 영양소 손실 정도도 달라질 수 있습니다.

따라서 냉동야채를 선택할 때는 원재료 함량과 첨가물 등을 확인하는 것도 좋습니다.

냉동과일·냉동야채를 고를 때 확인해야 할 것

냉동제품이라고 해서 모두 똑같은 것은 아닙니다.

제품을 구입할 때는 다음과 같은 부분을 확인하는 것이 좋습니다.

1. 원재료를 확인하자

가장 간단한 방법은 제품 뒷면의 원재료명과 영양정보를 확인하는 것입니다.

과일이나 채소만 들어 있는 제품이라면 비교적 단순하게 섭취할 수 있습니다.

반면 설탕, 시럽, 소금, 소스 등이 추가된 제품이라면 제품의 목적에 따라 선택할 필요가 있습니다.

2. 냉동 과일에 설탕이 들어있는지 확인하자

특히 냉동과일을 건강식으로 먹으려는 경우 당류가 추가되어 있는지 확인하는 것이 중요합니다.

블루베리나 딸기 자체에 들어 있는 당과 별도로 설탕이나 시럽이 첨가된 제품이 있을 수 있기 때문입니다.

3. 냉동 상태를 확인하자

제품 안에서 과일이나 채소가 심하게 서로 달라붙어 있거나 얼음 결정이 지나치게 많이 생겨 있다면 보관 상태를 확인해볼 필요가 있습니다.

냉동식품은 구입 후에도 계속 낮은 온도로 보관하는 것이 중요합니다.

냉동과일·냉동야채는 어떻게 먹는 것이 좋을까?

냉동과일은 굳이 완전히 녹이지 않고 먹을 수도 있습니다.

요거트나 오트밀에 넣거나 스무디로 만들어 먹는 방법도 있습니다.

냉동야채는 볶음밥, 수프, 찌개, 카레 등에 간편하게 사용할 수 있습니다.

다만 채소를 너무 오랫동안 높은 온도에서 조리하면 일부 영양소가 추가로 감소할 수 있기 때문에 필요 이상으로 오래 가열하지 않는 것이 좋습니다.

또한 냉동제품을 해동한 뒤 다시 얼리는 것은 식품의 품질과 안전 측면에서 피하는 것이 좋습니다.

냉동과일·냉동야채의 장점은 무엇일까?

냉동제품의 가장 큰 장점은 보관이 편하고 음식물 쓰레기를 줄이기 쉽다는 것입니다.

생채소나 생과일은 구입한 뒤 시간이 지나면 쉽게 상할 수 있습니다.

하지만 냉동제품은 장기간 보관할 수 있기 때문에 필요한 만큼 꺼내 사용할 수 있습니다.

또한 손질된 냉동야채는 세척과 손질에 들어가는 시간을 줄여주기 때문에 바쁜 사람에게 편리합니다.

결국 냉동식품의 장점은 단순히 영양소뿐만 아니라 보관성과 편리성까지 포함해서 생각해야 합니다.

냉동과일·냉동야채, 건강을 위해 먹어도 될까?

충분히 건강한 식품 선택이 될 수 있습니다.

냉동했다고 해서 과일과 채소의 영양소가 모두 사라지는 것은 아닙니다.

오히려 수확 후 빠르게 냉동된 제품은 장기간 유통되는 생과일·생채소와 비교했을 때 일부 영양소가 잘 유지될 가능성도 있습니다.

다만 제품마다 가공 방법이 다르기 때문에 원재료, 첨가된 설탕이나 소금, 조리 방법 등을 함께 확인하는 것이 중요합니다.

무엇보다 중요한 것은 생과일만 고집하거나 냉동과일만 먹는 것이 아니라 평소 다양한 과일과 채소를 꾸준히 섭취하는 것입니다.

결론: 냉동한다고 영양소가 모두 사라지는 것은 아니다

냉동과일과 냉동야채에 대한 가장 큰 오해는 “얼리면 영양소가 모두 파괴된다”는 생각입니다.

실제로는 그렇지 않습니다.

냉동 과정에서 일부 영양소가 영향을 받을 수 있지만, 많은 영양성분은 상당 부분 유지될 수 있습니다. 또한 수확 후 빠르게 냉동된 제품은 장기간 보관되는 생과일이나 생채소와 비교했을 때 영양소 측면에서 반드시 불리하다고 볼 수도 없습니다.

따라서 냉동과일과 냉동야채를 건강한 식단에 활용하는 것은 충분히 좋은 방법입니다.

중요한 것은 ‘냉동이냐 생물이냐’ 하나만 따지는 것이 아니라, 어떤 제품을 선택하고 어떻게 보관하고 조리하느냐입니다.

특히 바쁜 생활 때문에 신선한 과일과 채소를 자주 구입하기 어렵다면, 첨가물이 적은 냉동과일·냉동야채를 활용하는 것도 충분히 현실적인 선택이 될 수 있습니다.